Cifrado, nube, número de teléfono, grupos, bots, archivos y modelo de negocio: en qué se diferencian de verdad Telegram y WhatsApp y cuál te conviene más a ti.
Telegram y WhatsApp sirven para chatear, llamar y enviar archivos, así que es fácil pensar que da igual usar uno u otro. Pero detrás hay dos filosofías muy distintas. WhatsApp aplica el cifrado de extremo a extremo a todas las conversaciones privadas y trata tu móvil como dispositivo principal. Telegram gira en torno a la nube, la sincronización inmediata entre dispositivos y las grandes comunidades, y reserva el cifrado de extremo a extremo para un tipo de chat específico. Aquí tienes las diferencias que de verdad importan, sin tomar partido. Ambos servicios cambian a menudo: las cifras reflejan la información oficial disponible al escribir esta guía.
Cifrado: activado siempre o solo si lo pides
WhatsApp: de extremo a extremo en lo privado
En WhatsApp, tus mensajes personales, tus llamadas y tus estados están cifrados de extremo a extremo por defecto, tanto si hablas con una persona como en un grupo. No tienes que activar nada, y tampoco hay ningún ajuste para desactivarlo. Solo los dispositivos de los participantes tienen las claves. Hay excepciones: los canales de WhatsApp, pensados para llegar a mucha gente, no tienen ese cifrado, y ciertas conversaciones con empresas pasan por servicios de terceros que quedan fuera de él.
Telegram: cifrado cliente servidor y extremo a extremo opcional
En Telegram, las conversaciones normales son «chats en la nube». Se cifran entre tu dispositivo y los servidores y se guardan cifradas en la infraestructura de Telegram. La empresa explica que reparte las claves de descifrado entre varias jurisdicciones y nunca las guarda junto a los datos. Aun así, no es cifrado de extremo a extremo: técnicamente, las claves las controla el servicio. Si quieres cifrado de extremo a extremo, tienes que abrir un chat secreto, que solo funciona entre dos personas y en el dispositivo donde lo creaste. Las llamadas de voz y de vídeo de Telegram, en cambio, sí están cifradas de extremo a extremo.
Nube, copias de seguridad y varios dispositivos
Con Telegram, tu historial vive en la nube. Instalas la app en un móvil nuevo, una tableta o un ordenador, inicias sesión y tus chats en la nube aparecen al instante, en tantos dispositivos como quieras. Esa comodidad explica por qué Telegram no ha generalizado el cifrado de extremo a extremo, que complica mucho recuperar el historial en un dispositivo nuevo.
Con WhatsApp, el móvil sigue siendo el dispositivo principal. Puedes vincular hasta cuatro dispositivos más, que funcionan aunque el móvil esté apagado, siempre que abras WhatsApp en ese teléfono cada cierto tiempo. WhatsApp no guarda tu historial de forma legible, así que al cambiar de móvil dependes de una copia de seguridad en Google Drive o iCloud. Esa copia también puede cifrarse de extremo a extremo, pero solo si activas tú la opción.
Número de teléfono y nombre de usuario
Los dos servicios piden un número de teléfono para registrarte. Lo que cambia es lo que ven los demás.
- Telegram ofrece desde hace años un nombre de usuario opcional, del tipo @apodo. Quien te escribe por esa vía no ve tu número, y los ajustes de privacidad te permiten ocultarlo a todo el mundo, también en los grupos.
- WhatsApp funcionó durante mucho tiempo solo con el número. Ahora está incorporando nombres de usuario opcionales para que puedas hablar sin mostrar tu número. Es un despliegue reciente, así que puede que aún no esté disponible en tu versión de la app o en tu país.
Grupos, canales, bots y archivos
Tamaño de grupos y canales
Un grupo de WhatsApp admite hasta 1024 miembros, un tamaño pensado para la familia, los amigos, un equipo o una asociación. Un grupo de Telegram puede reunir hasta 200 000 miembros, y un canal de Telegram no tiene límite de suscriptores. Las dos apps ofrecen canales de difusión, pero los de Telegram existen desde hace mucho más tiempo y son el centro de su contenido público.
Bots y automatización
Telegram abre su plataforma de bots a cualquiera. Si sabes programar, puedes crear un bot con la cuenta oficial @BotFather, sin número de teléfono, y añadirlo a grupos o canales. Los bots sirven para moderar, publicar de forma automática, vender productos digitales o lanzar miniapps. En WhatsApp, la automatización está pensada sobre todo para empresas, a través de las herramientas profesionales del servicio.
Tamaño de los archivos
WhatsApp te deja enviar documentos de hasta 2 GB. Telegram acepta archivos de hasta 2 GB con una cuenta gratuita y de hasta 4 GB con la suscripción Premium.
Modelo de negocio y dónde están los datos
WhatsApp pertenece a Meta. La app es gratuita para particulares. Sus ingresos proceden sobre todo de las empresas que atienden a sus clientes a través del servicio y, más recientemente, de anuncios, canales promocionados y suscripciones de pago a canales, todo ello en la pestaña Novedades, lejos de tus chats personales.
Telegram se financió durante la mayor parte de su historia con el dinero de su fundador, Pavel Durov. En 2021 lanzó los mensajes patrocinados en los grandes canales públicos y en 2022 una suscripción Premium que desbloquea funciones extra. Su equipo de desarrollo tiene su sede en Dubái. Los datos de los chats en la nube se reparten entre varios centros de datos en distintas partes del mundo; según su política de privacidad, si te registraste desde el Espacio Económico Europeo o el Reino Unido, tus datos se almacenan en los Países Bajos.
Cuál elegir según tu caso
Ninguna de las dos es mejor en todo. Depende de lo que busques.
- WhatsApp te conviene si quieres que todas tus conversaciones privadas estén cifradas de extremo a extremo sin tener que pensar en ello, y si tu gente ya lo usa.
- Telegram te conviene si cambias a menudo de dispositivo, quieres seguir canales temáticos o gestionar una comunidad grande, o piensas usar bots.
- Usar las dos suele ser lo más realista: WhatsApp para tu círculo cercano, Telegram para informarte y participar en comunidades, y un chat secreto para las conversaciones delicadas.
Si lo que te atrae de Telegram son sus canales y grupos públicos, empieza por fuentes fiables: el directorio de Top Telegram reúne canales y grupos revisados a mano, cada uno con su @nombre exacto y su idioma.
Preguntas frecuentes
¿Telegram tiene cifrado de extremo a extremo?
No por defecto. Los chats en la nube, los grupos y los canales usan cifrado entre tu dispositivo y los servidores de Telegram. Solo los chats secretos, entre dos personas, y las llamadas tienen cifrado de extremo a extremo.
¿Se puede usar Telegram o WhatsApp sin número de teléfono?
Para registrarte, no: los dos servicios piden un número para crear la cuenta. Después, un nombre de usuario te permite hablar con otras personas sin darles tu número, algo que Telegram ofrece desde hace años y WhatsApp ha empezado a incorporar hace poco.
¿Mis chats de WhatsApp se guardan en la nube?
Solo si activas la copia de seguridad, que se almacena en Google Drive o iCloud. Por defecto, esa copia no tiene cifrado de extremo a extremo: tienes que activar la opción correspondiente y protegerla con una contraseña o una clave.