Telegram ou WhatsApp : les vraies différences

Telegram et WhatsApp servent tous deux à écrire, appeler et partager des fichiers, si bien qu’on les croit interchangeables. En pratique, ils reposent sur deux philosophies différentes. WhatsApp mise sur le chiffrement de bout en bout pour toutes les conversations privées, avec le téléphone comme appareil principal. Telegram mise sur le cloud, la synchronisation instantanée et les grandes communautés, et réserve le chiffrement de bout en bout à des discussions dédiées. Voici les différences qui comptent, sans parti pris. Les deux services évoluent souvent : les chiffres cités reflètent les informations officielles au moment de la rédaction.

Chiffrement : par défaut ou à la demande

WhatsApp : bout en bout pour les échanges privés

Sur WhatsApp, vos messages personnels, vos appels et vos statuts sont chiffrés de bout en bout par défaut, que la conversation se déroule à deux ou en groupe. Vous n’avez rien à activer, et il n’existe pas de réglage pour le désactiver. Seuls les appareils des participants détiennent les clés. Il y a toutefois des exceptions : les chaînes WhatsApp, pensées pour toucher un large public, ne sont pas chiffrées de bout en bout, et certaines conversations avec des entreprises passent par des services tiers qui ne relèvent pas de ce chiffrement.

Telegram : chiffrement client serveur, bout en bout sur demande

Sur Telegram, les conversations ordinaires sont des « discussions cloud ». Elles sont chiffrées entre votre appareil et les serveurs, puis stockées chiffrées sur l’infrastructure de Telegram. L’entreprise explique répartir les clés de déchiffrement entre plusieurs juridictions, séparément des données qu’elles protègent. Ce n’est pas pour autant du bout en bout : techniquement, c’est le service qui garde la main sur ces clés. Pour un chiffrement de bout en bout, il faut ouvrir une discussion secrète, disponible uniquement en tête à tête et sur l’appareil qui l’a créée. Les appels vocaux et vidéo de Telegram sont, eux, chiffrés de bout en bout.

Cloud, sauvegardes et multi-appareils

Avec Telegram, votre historique vit dans le cloud. Vous installez l’application sur un nouveau téléphone, une tablette ou un ordinateur, vous vous connectez, et toutes vos discussions cloud apparaissent aussitôt, quel que soit le nombre d’appareils. Aucune sauvegarde à gérer : c’est précisément la raison pour laquelle Telegram n’a pas généralisé le bout en bout, qui rend cette restauration difficile.

Avec WhatsApp, le téléphone reste l’appareil principal. Vous pouvez y associer jusqu’à quatre appareils liés, qui fonctionnent même si le téléphone est éteint, à condition de rouvrir WhatsApp sur ce téléphone régulièrement. L’historique n’est pas stocké en clair chez WhatsApp : pour le retrouver après un changement de téléphone, vous comptez sur une sauvegarde dans Google Drive ou iCloud. Cette sauvegarde peut elle aussi être chiffrée de bout en bout, mais c’est une option à activer vous-même.

Numéro de téléphone et nom d’utilisateur

Les deux services exigent un numéro de téléphone pour créer un compte. La différence tient à ce que voient les autres.

• Telegram propose depuis longtemps un nom d’utilisateur facultatif, du type @pseudo. Quelqu’un qui vous contacte par ce biais ne voit pas votre numéro, et vos réglages de confidentialité permettent de masquer ce dernier à tout le monde, y compris dans les groupes.
• WhatsApp a longtemps reposé entièrement sur le numéro. Le service introduit désormais des noms d’utilisateur facultatifs pour échanger sans dévoiler son numéro. Ce déploiement est récent : sa disponibilité peut varier selon votre version de l’application et votre pays.

Groupes, chaînes, bots et fichiers

Taille des groupes et chaînes

Un groupe WhatsApp accueille jusqu’à 1024 membres, un format taillé pour la famille, les amis, une équipe ou une association. Un groupe Telegram peut réunir jusqu’à 200 000 membres, et une chaîne Telegram n’a pas de limite d’abonnés. Les deux applications proposent des chaînes de diffusion à sens unique, mais celles de Telegram existent depuis bien plus longtemps et sont au cœur de son écosystème de contenus publics.

Bots et automatisation

Telegram ouvre sa plateforme de bots à tout le monde. N’importe qui sachant programmer peut créer un bot via le compte officiel @BotFather, sans numéro de téléphone, puis l’ajouter à des groupes ou des chaînes. Les bots servent à modérer, publier automatiquement, vendre des produits numériques ou lancer des mini-applications. Du côté de WhatsApp, l’automatisation s’adresse surtout aux entreprises, via les outils professionnels du service.

Taille des fichiers

WhatsApp permet d’envoyer des documents jusqu’à 2 Go. Telegram accepte des fichiers jusqu’à 2 Go avec un compte gratuit et jusqu’à 4 Go avec l’abonnement Premium.

Modèle économique et localisation des données

WhatsApp appartient à Meta. Son application est gratuite pour les particuliers ; ses revenus proviennent notamment des entreprises qui communiquent avec leurs clients, et, plus récemment, de publicités, de chaînes mises en avant et d’abonnements payants à certaines chaînes, cantonnés à l’onglet Actualités, loin des discussions personnelles.

Telegram a longtemps été financé par son fondateur, Pavel Durov. L’entreprise a lancé en 2021 des messages sponsorisés dans les grandes chaînes publiques, puis en 2022 un abonnement Premium qui débloque des fonctions supplémentaires. Son équipe de développement est basée à Dubaï. Les données des discussions cloud sont réparties dans plusieurs centres de données à travers le monde ; selon sa politique de confidentialité, si vous vous êtes inscrit depuis l’Union européenne, l’Espace économique européen ou le Royaume-Uni, elles sont stockées aux Pays-Bas.

Pour qui choisir quoi

Aucune des deux applications n’est meilleure dans l’absolu. Tout dépend de ce que vous en attendez.

• WhatsApp convient si votre priorité est que toutes vos conversations privées soient chiffrées de bout en bout sans y penser, et si vos proches l’utilisent déjà.
• Telegram convient si vous passez souvent d’un appareil à l’autre, si vous voulez suivre des chaînes thématiques ou animer une grande communauté, ou si vous comptez utiliser des bots.
• Les deux à la fois est souvent la solution la plus réaliste : WhatsApp pour le cercle proche, Telegram pour l’information et les communautés, avec une discussion secrète pour les échanges sensibles.

Si Telegram vous tente pour ses chaînes et ses groupes publics, commencez par des sources fiables : l’annuaire Top Telegram recense des chaînes et des groupes vérifiés à la main, avec leur @nom exact et leur langue.

Questions fréquentes

Telegram est-il chiffré de bout en bout ?

Pas par défaut. Les discussions cloud, les groupes et les chaînes utilisent un chiffrement entre votre appareil et les serveurs de Telegram. Seules les discussions secrètes, en tête à tête, et les appels sont chiffrés de bout en bout.

Peut-on utiliser Telegram ou WhatsApp sans numéro de téléphone ?

Non pour l’inscription : les deux services demandent un numéro pour créer le compte. Ensuite, un nom d’utilisateur permet d’échanger avec des inconnus sans leur communiquer ce numéro, depuis longtemps sur Telegram et plus récemment sur WhatsApp.

Mes discussions WhatsApp sont-elles sauvegardées dans le cloud ?

Seulement si vous activez la sauvegarde, qui est stockée dans Google Drive ou iCloud. Par défaut, cette sauvegarde n’est pas chiffrée de bout en bout : il faut activer l’option dédiée et la protéger par un mot de passe ou une clé.